Ян Кум - знаковая личность в мире интернет-технологий. Он простой программист, сумевший сколотить миллиардное состояние всего на одной программе.
Детские годы
Ян был рожден в самой обычной еврейской семье: его отец был простым строителем, а мать - домохозяйкой. Его детство прошло в нелегкое перестроечное время. Семья жила в маленькой украинской деревушке. В доме будущего миллиардера, который был единственным в семье, не было элементарных благ - горячей воды и электричества. Его родители старались не так часто разговаривать по телефону, боясь, что чиновники отключат и его тоже.
Несмотря на это, в одном из интервью Кум отметил, что скучает по своему тяжелому деревенскому быту. Он также до сих пор помнит, как за шуточки в адрес руководства страны их с друзьями наказывали. Детство, проведенное в спартанских условиях, закалило Яна и наложило свой отпечаток на всю его жизнь. Вероятно, тяжелые детские годы являются одной из причин, по которым он категорически не приемлет обилия рекламы в своем деле.
Эмиграция
Антисемитские настроения, царившие в начале 90-х в обществе, а также нестабильная политическая и экономическая ситуация в стране после развала Союза заставили семью всерьез подумать об эмигрировании. Когда Яну исполнилось 16 лет, он с мамой уехал в Штаты. Его отцу перебраться за океан было не суждено, он умер в 1997 году. До поездки за океан семья готовилась на протяжении двух лет: Ян усиленно учил язык, занимался с педагогом по индивидуальному графику.
Жизнь в США
Приехав в Маунтин-Вью, что в Калифорнии, мать с сыном получила небольшую квартирку по программе социальной поддержки. В ней было всего две комнаты. Они стали жить в городе, где теперь находятся офисы крупных технологических компаний. Его мать привезла с собой чемоданы, набитые советскими тетрадями, карандашами, ручками, чтобы не тратить деньги на канцтовары в Америке. Первое время она работала няней, а Ян был уборщиком в магазине продуктов. Параллельно он учился в школе. Семья с трудом сводила концы с концами.
Вскоре у матери Кума нашли раковую опухоль. После этого семья выживала на всего лишь одно пособие по ее инвалидности. Ян стал свободно говорить на английском, но при этом никак не мог свыкнуться с поверхностным стилем общения местных студентов. Он постоянно вспоминал своих украинских друзей, с которыми вместе учился на протяжении десяти лет.
В американской школе за Кумом закрепилась слава хулигана. Однако к 18 годам он остепенился: в это время он серьезно увлекся программированием. Ян был самоучкой, а всю необходимую информацию черпал из книг, которые брал в букинистических магазинах. Это предопределило его будущее. Программные коды он стал писать в 19 лет. Поступив в Университет штата Сан-Хосе, он устроился на работу в Ernst & Young, в отдел информационной безопасности.
В 1997 году состоялось его знакомство с Брайаном Эктоном – менеджером Yahoo Брайаном. Это случилось во время инспекции рекламной системы интернет-гиганта. Впоследствии Эктон вспоминал, что Ян тогда выглядел совсем другим, он производил впечатление очень серьезного человека. Кум разительно отличался от остальных аудиторов Ernst & Young, которые любили использовать тактику доверительного общения. В ее рамках они частенько дарили важным клиентам бутылку элитного вина. Кум переходил сразу к делу, чем и подкупал.
У него о первой встрече с Эктоном сложились похожие впечатления. В одном из интервью он отмечал, что они с Брайаном оба не хотели заниматься подобной корпоративной волокитой. Спустя полгода он удачно прошел собеседование в Yahoo, став сетевым инженером. Через две недели после выхода на новую работу в компании полетели серверы. В это время Ян был на учебе в университете. Сооснователь интернет-гиганта Дэвид Файло позвонил Куму на мобильный, однако в ответ на просьбу в срочном порядке решить проблему услышал, что он приехать не сможет, поскольку находится на занятиях. На тот момент у Yahoo был весьма скромный штат инженеров, поэтому каждый работник был дорог.
Вскоре после этого Кум забросил университет. Позже он заявил, что ненавидел учебу там. Впрочем, он всегда делал то, что казалось именно ему правильным. Оглядываться на мнения окружающих и жить по правилам никогда не входило в его планы.
Смерть матери и уход из Yahoo
В 2000 году Ян остался круглой сиротой. За три года до кончины матери он потерял отца. В это время он сблизился с Эктоном, который ему активно помогал. Почти все свободное время они проводили вместе, в итоге став верными друзьями.
Семь следующих лет они строили карьеру на Yahoo, которая за то время успела пережить не только взлеты, но и падения. Эктон сделал неудачные инвестирования во время бума «доткомов» и потерял на этом несколько миллионов долларов. В 2006 году он сыграл ключевую роль в разработке масштабной рекламной платформы Project Panama, которая стала одной из главных разработок Yahoo. При этом он пылал нелюбовью к миру рекламы, считая свою работу пустой. После этого проекта он чувствовал эмоциональное истощение. О чем впоследствии вспоминал и Кум, который также не получал удовольствия от рабочих будней. В личном профайле на LinkedIn работу в Yahoo он описал как «Выполнял какую-то работу».
Эктон и Кум постепенно пришли к выводу, что обслуживать торговлю рекламой - не совсем их дело, как и работать в огромной корпорации. В результате в 2007 году они покинули Yahoo.
За время работы там Кум скопил около $400 000. После увольнения для него наступил новый этап жизни – он мог позволить себе расслабиться: целый год Ян с Эктоном провели в путешествиях по Южной Америке, устроив что-то вроде реабилитационного отпуска. На досуге они играли в командный видфрисби, катались на лыжах и просто наслаждались свободой. В это же время они пытались устроиться в Facebook, но попытка оказалась безуспешной. С момента увольнения прошло чуть больше года, когда в его руки впервые попал айфон.
Встреча с Алексом Фишманом
Кум сразу смог почувствовать огромный потенциал этого гаджета. Если быть более точными, то, скорее, не телефона, а магазина App Store. Ему тогда было всего семь месяцев, как и индустрии мобильных приложений в целом.
В тот период Ян стал частенько бывать в гостях у своего русского приятеля Алекса Фишмана. Тот любил устраивать у себя дома, что на западе Сан-Хосе, дружеские посиделки с просмотром новинок кино для русской общины и поеданием пиццы. Они собирали около 40 человек. Фишман и Кум во время таких вечеров все время держались особняком, они обычно обсуждали на кухне за чашкой чая идею нового мобильного приложения.
Как создавался WhatsApp
Позже Фишман вспоминал, как Ян однажды показал ему список контактов в своем смартфоне, объяснив, что было бы хорошо создать приложение, где именам людей присваивались определенные статусы. Они, в понимании программиста, должны были говорить списку контактов, что его владелец в данный момент говорит по телефону, что он не может поднять трубку, потому что занимается спортом или сидит на совещании, либо сообщать о скорой разрядке батарейки у айфона. Тогда Ян не имел опыта создания мобильных приложений, поэтому он начал активно искать разработчика. Фишман познакомил его с российским специалистом Игорем Соломенниковым.
Название WhatsApp было придумано Кумом. Новая компания WhatsApp Inc. была учреждена им в феврале 2009 года в Калифорнии. Само приложение на тот момент еще не было создано. Ян сутки напролет занимался дописанием кода, чтобы его детище научилось синхронизироваться с любым номером телефона по всему миру. Чтобы это воплотить в жизнь, он прошерстил всю страницу Wikipedia со списком всех международных префиксов. На учет региональных особенностей у него ушло несколько месяцев монотонной работы.
Спустя месяц в разговоре с Эктоном он скрепя сердце признал, что затея с приложением не удалась, и нужно устраиваться на работу. Однако старый приятель опять его выручил, но в этот раз грамотным советом. Эктон сказал, что он будет полным идиотом, если забросит свое дело. Он посоветовал ему подождать еще два месяца.
Летом 2009 года Apple запустила опцию уведомлений, чтобы приложения могли напоминать о себе, даже когда владелец телефона ими не пользовался. Кум оперативно обновил свое приложение, чтобы при каждой смене статуса об этом узнавал весь список контактов пользователя. В определенный момент WhatsApp стал средством общения. Его стали использовать, чтобы спросить: «Эй, как дела?». Кум, наблюдая за всем этим, пришел к выводу, то он случайно создал достаточно удобный сервис-мессенджер.
На тот момент на рынке единственным бесплатным текстовым мессенджером был BBM компании Research in Motion. Однако он мог работать только на смартфонах BlackBerry канадского производства. Skype и G-Talk от Google тогда только развивались. У WhatsApp, в сравнении с ними, было преимущество - в качества логина приложение использовало телефонный номер, что весьма удобно.
Первый успех
Вскоре Ян презентовал вторую версию своего продукта, в которой появилась опция обмена сообщениями. Как итог - численность пользователей выросла в разы. Она стала составлять около 250 тыс. человек. Тогда Кум пригласил в проект своего верного друга Эктона. Тот все равно сидел без работы.
Брайан уже тогда понимал, что творение его друга является достойной альтернативой SMS и более эффективной вещью, чем технология MMS для обмена нетекстовым контентом. Друзья понимали, что перед ними открылась безграничная интернет-вселенная, которую им предстояло завоевать.
Вскоре Брайан смог привлечь для сервиса первые инвестиции: $250 000 вложили пять его бывших коллег по Yahoo. Он стал сооснователем, получив долю в WhatsApp. Официально работать в компании он стал 1 ноября 2009 года. Стоит заметить, что вплоть до сделки с Facebook Ян и Брайан сохранили совокупную долю 60%, что для технологического стартапа весьма высокий показатель. Кум на правах автора идеи и единственного разработчика имел большую долю на протяжении первых девяти месяцев работы приложения. Первые работники тоже совокупно контролировали относительно крупную долю - примерно 1%.
Вскоре в работу включился старый друг Яна Крис Пайффер. Друзья решили задействовать его при создании BlackBerry-версии приложения.
Суровые рабочие будни
Ребята через связи в Yahoo смогли арендовать помещение под офис. Это было несколько комнат на бывшем складе компании в Сан-Хосе. Остальную часть постройки занял сервис Evernote, который впоследствии «выжил» своих соседей из здания. Зимой сотрудникам WhatsApp приходилось кутаться в теплые одеяла, чтобы согреться, а работать они за дешевыми столами Ikea. Они не имели даже фирменного логотипа своего сервиса.
Эктон и Кум на протяжении нескольких лет работали бесплатно. Их самой крупной статье расходов была рассылка sms-уведомлений. Впрочем, и сейчас компания затрачивает на это много денег - примерно $500 000 в месяц. В 2009 году данная сумма была в разы меньше, но и ее хватило для истощения банковского счета Кума.
Первая выручка и переломный момент
В декабре 2009 года наступил переломный момент. Тогда обновленный WhatsApp стал отправлять фотографии. Невзирая на ценник в $1, приток новых пользователей снова резко ускорился.
Первые деньги компания получила только в начале 2010 года. Тогда выходило около $5000 в месяц, но этого было достаточно на покрытие административных издержек. Основатели устраивали эксперименты, делая сервис то платным, то бесплатным, чтобы узнать, насколько пользователи заинтересованы в функционале их приложения.
К началу 2011 года компания находилась на вершине списка самых популярных приложений в заокеанском App Store. Ребята намеренно не привлекали к своему проекту внимание прессы. Кум полагал, что маркетинг только поднимает «пыль», которая попадает в глаза, и в итоге сотрудники не смогут фокусироваться на продукте.
Инвестиции
Впрочем, для венчурных инвесторов внимание прессы не является главным критерием перспективности стартапа. К тому моменту успехи WhatsApp уже наделали шуму в Кремниевой долине. Владельцы компании только успевали отказываться от назойливых предложений о переговорах. Эктон считал идею привлечения венчурных денег кредитным ярмом. Однако вскоре его удалось переубедить. Это сделал инвестор Джим Гетц из Sequoia. Он почти около года обхаживал владельцев WhatsApp.
Сделка все же состоялась. Чтобы это свершилось, Гетц выдержал перекрестный допрос владельцев стартапа и дал им обещание никогда не давить на них по поводу внедрения рекламы. За право вложиться в WhatsApp Гетц согласился стать «стратегическим советником» компании. Sequoia инвестировала в мессенджер $8 млн.
В феврале 2013 года, когда аудитория приложения достигла 200 млн. активных пользователей, а штат WhatsApp вырос до 50 человек, владельцы решили, что настало время для нового раунда инвестиций. Это было сделано для своеобразной подстраховки.
Второй инвестиционный раунд прошел непублично. Sequoia вложила в приложение еще $50 млн., оценив его в $1,5 млрд. Ранее Эктон послал Гетцу скриншот выписки банковского счета WhatsApp, на котором лежало $8,257 млн. Эта сумма была больше той, которую проект получил от инвестора парой лет раньше.
Новая жизнь
Стоя твердо на ногах, мессенджер зажил новой жизнью. Он обзавелся инфраструктурой, которая соответствовала новому статусу. Эктон смог договориться о долгосрочной аренде трехэтажного офисного здания, которое тогда находилось в стадии строительства. Хозяин недвижимости не ведал, кто же такие WhatsApp, но их готовность платить стала весомым аргументом. Летом 2014 года команда въехала в новую достаточно просторную штаб-квартиру. Штат компании составил уже 100 человек. При этом, к примеру, в Twitter с базой 250 млн. человек, работает больше 2 тыс. сотрудников. Один программист WhatsApp обеспечивает работу 14 млн. пользователей. Помимо этого, компания не потратила ни одного доллара на маркетинг. В ближайшем будущем никаких планов на этот счет у компании нет.
Ян Кум не считает нужным вешать на здание логотип WhatsApp. Он назвал это попыткой повысить свою самооценку, не более. Он не любит, когда его называют предпринимателем, поскольку таковым себя никогда не считал, не считает и не будет считать. Он разрабатывает новые продукты не ради наживы, а ради пользы для людей.
Ян не пытается вмешиваться в политику, поскольку для него это не очень интересно. Он полагает, что политики во всех партиях и государствах коррумпированные, а также многое себе позволяют.
В свободное время миллиардер занимается боксом. Он берет частные уроки. Его тренер говорит, что в спарринге Ян довольно медлителен, однако при этом наносит несколько сильных ударов. Описывая его стиль, тренер говорит, что он боксирует предельно сконцентрировано. Через каждые две минуты он прерывается, чтобы снять перчатки и проверить, нет ли сообщения от Эктона по поводу работы серверов приложения. Боксом он любит заниматься под рэп в исполнении Канье.
Более динамичный кикбоксинг его не интересует: он ценит бокс за размеренные удары. Так же можно сказать и о его детище, ведь WhatsApp стремится быть понятным и простым настолько, насколько это вообще реально. Стиль его жизни лег в основу приложения. Сам Кум считает такое сравнение вполне подходящим. Сам он говорит, что предпочитает делать одну вещь - и делать ее на отлично. Надо отметить, у него это хорошо получается.