Как Apple может уничтожить ваш многомиллионный бизнес

Программист из Франции Симон Давлат в 2008 году увлекся рассылкой хороших с его точки зрения приложений для iPhone по электронной почте собственным подписчикам. Со временем хобби переросло в бизнес.

Давлат основал сервис AppGratis, пользователи которого получали возможность раз в день скачивать бесплатно или с солидной скидкой приложение, которое в обычных условиях стоило бы несколько долларов. Пользователям доставались интересные приложения со скидкой, а его создатели расширяли аудиторию и продвигались в топ App Store.

Когда у AppGratis была набрана солидная клиентская база они начали брать деньги с разработчиков за размещение их приложений в AppGratis. Компания неплохо развивалась – в прошлом году она привлекла 13,5 миллионов долларов инвестиций, а в этом планировала выйти на отметку 25 миллионов. Но произошло событие, которое буквально выбило из-под ног предпринимателя почву: Apple удалила AppGratis из собственного магазина приложений, без какого-либо объяснения причин. Теперь у этой компании ни один пользователь появиться не мог.

Буквально за неделю до этого Apple заявляла про одобрение версии AppGratis для iPad, поэтому такому повороту событий основатель AppGratis был буквально шокирован. Вот как это описывает сам Давлат: «Я прилетел в Бразилию, чтобы посетить наш офис. Когда после перелета из Парижа я включил iPhone, там было 75 пропущенных звонков и множество СМС. Мне стало плохо: такое бывает, если умирает кто-то из родных. Но оказалось, что все живы, и люди переживали о другом: сотрудники не знали, сохранят ли они работу, а инвесторы пребывали в полной растерянности. А я оказался за тысячи миль от штаб-квартиры с ужасной проблемой на руках».

Кто что скрывает

Рассказывая о неожиданности происшедшего, создатели AppGratis не вполне искренни. Стартап был наказан на нарушение введенных прошлой осенью вполне конкретных правил App Store, одно из которых гласит: «Мобильным приложениям запрещено рекламировать или продавать чужие приложения в той же манере, в какой это делает сам App Store». В декабре последовало наказание за такое же нарушение небольшого и не особо популярного сервиса AppShopper, так впоследствии и не возродившегося. Теперь пришла очередь AppGratis, и справедливость здесь совершенно не при чем: Apple на своей территории имеет право делать все, что пожелает.

Мобильным приложением AppGratis пользовалось свыше 12 миллионов человек, и компания серьезно влияла на рейтинги App Store в разных странах. После попадания эппа в AppGratis его создатели вполне могли получить десятки и сотни тысяч новых загрузок. Соответственно, приложения выходили на первые места в App Store и замечались еще большим количеством людей.

Вначале AppGratis предлагала пользователям бесплатно платные приложения, но потом была создана секция «на правах рекламы», в которую мог попасть кто угодно – но за деньги. И за вполне впечатляющие деньги: чтобы попасть в первую пятерку американских чартов, требуется около 100 000 загрузок, за каждую из которых сервис брал 3 доллара. Итого – 300 тысяч долларов!

Как комментируют источники в Apple, модель бизнеса в AppGratis предпочитала не лучших разработчиков приложений, а богатых. А App Store задумывался как такое место, где лидируют самые умные, а не самые богатые, так что AppGratis этот принцип, вроде бы, нарушила.

Но и Apple не говорит всей правды: AppGratis – не единственный путь заставить людей скачать себе приложение, и все другие пути тоже требуют денежных затрат. На повышении позиций эппов в чартах построен солидный рекламный бизнес. Доходы рынка мобильных приложений сосредоточились в руках небольшого количества игроков. Более половины 25 миллиардного рынка бизнеса на мобильных приложениях осядут в карманах всего двух десятков компаний.

Бот или не бот?

В апреле на Quora появился длинный пост анонимного лица, обвинившего AppGratis в применении ботов, автоматически скачивавших приложения и накручивавших таким образом их рейтинги. Apple, по словам анонима, с этой практикой борется, но не всегда плодотворно. «Они использовали ботов, чтобы искусственно изменять позиции в чартах продвигаемых ими эппов, – писал аноним. – За написание положительных отзывов AppGratis тоже платила деньги».

Симон Давлат ответил анониму, назвал его слова бредом и предложил ему позвонить. В прессе тему ботов поднял Конор О’Коннор, создатель Hot.co.uk, стартапа из Британии. По его словам, в чартах App Store его эпп начали обходить сервисы низкого качества, после чего он обратился в AppGratis.

«Симон Давлат пообещал мне лидирующее место в чартах App Store по Испании, – рассказывает О’Коннор. – Каждая загрузка обошлась бы в 2 евро, причем минимальная сумма рекламной компании начиналась от 45 тысяч евро. У меня возникли сомнения в легальности их трафика. Я спросил, применяют ли они ботов, и ответ получил отрицательный. Но позже Давлат сознался, что раньше они такое практиковали».

Адвокаты AppGratis пригрозили О’Коннору иском в суд. Он быстренько написал письмо, где заявил, что в интервью солгал. На этом тема ботов и заглохла.

Что будет дальше с бизнесом AppGratis

Симон Давлат уверен, что его сервис был полезен для пользователей. В App Store мобильных эппов более 750 тысяч, но механизм поиска не отличается совершенством, и даже отличные сервисы не попадают на глаза возможным клиентам. AppGratis помогал в решении этой проблемы.

В Интернете AppGratis затеяла сбор подписей в собственную поддержку и получила их уже от 962 тысяч человек. Компанию публично поддержало французское правительство в лице министра цифровых технологий. В выступлении министра содержался намек на то, что европейские регуляторы могут заинтересоваться тем, как работает компания Apple.

Все это вряд ли поможет AppGratis. Apple продолжает атаки на сервис, его лишили возможности отправлять своим пользователям сообщения о новых скидках на приложения. Это, оказывается, тоже запрещено правилами Apple. Результатом будет снижение активности пользователей AppGratis и снижение могущества самой компании. Похоже, Apple решила окончательно изгнать бизнес AppGratis со своей платформы.

Но Симон Давлат в отчаяние не впадает. Денег у компании пока хватает, а с ними возможно многое. Можно, например, переселиться на платформу Андроид, для которой уже вышло AppGratis. Впрочем, Apple своего добилась: все придется начинать бизнес с нуля…